포켓몬을 좋아하는 방식은 굿즈를 모으거나 카드를 사거나 코스프레를 하는 것 정도로 생각하기 쉬운데요. 그중에서도 아무나 따라 할 수 없는 방법으로 애정을 표현하는 사람들이 있어요. 새로운 생물종을 발견한 연구자들이 그 종의 학명에 포켓몬 이름을 그대로 박아 넣는 거예요.

생물학에서는 신종을 발견해 정식으로 기술하면 그 연구자가 학명을 직접 지을 수 있어요. 규칙만 지키면 인명이든 지명이든 신화든 대중문화든 어디서 따와도 되거든요. 그리고 이 흔치 않은 기회 앞에서 유난히 자주 소환되는 게 바로 포켓몬이에요.

2020년 호주국립대학교 박사과정이던 윈 샤오와 이스턴 뉴멕시코대학교 곤충학 교수 대런 A. 폴록은 호주에서 찾아낸 딱정벌레 신종 세 종에 각각 Binburrum articuno, Binburrum zapdos, Binburrum moltres라는 이름을 붙였어요. 영어판 포켓몬에서 이 세 단어는 각각 프리져, 썬더, 파이어를 뜻하죠. 표본이 워낙 희귀해서 전설의 포켓몬이 떠올랐다는 게 이유였고, 샤오는 어릴 때 포켓몬 트레이너가 되는 게 꿈이었다고 해요. 두 사람은 앞으로 발견할 종에도 포켓몬 이름을 붙일 생각이 있다고 밝히기도 했어요.

비슷한 사례가 한둘이 아니에요. 2016년 요크대학교 석사과정이던 스펜서 K. 몽크턴은 칠레에 사는 벌 신종 8종을 발표하면서 그중 하나를 Chilicola charizard로 명명했는데, 리자몽의 영어 이름이에요. 표본을 보존하는 과정에서 노란 무늬가 주황색으로 변한 게 결정타였다고 하고요. 2021년에는 예제 린과 슈창 리가 몸 색깔이 노랗다는 이유로 신종 거미에 Alistra pikachu라는 이름을 달았어요.

더 심한 경우도 있어요. 2020년 브라질 거미속 Epicratinus를 재검토하며 신종 11종을 한꺼번에 발표한 연구진은 pikachu는 물론 zelda, zangief, ehonda, omegarugal까지 줄줄이 붙여놨거든요. 젤다의 전설과 스트리트 파이터, 더 킹 오브 파이터즈가 한 논문에 모인 셈이에요. 이런 명명의 원조 격은 1993년 학술지 셀에 실린 Sonic hedgehog 유전자인데, 게임 잡지 뒤편 광고를 보고 지은 이름이 지금은 암 연구 논문에서 쓰이는 전문 용어가 됐어요. 좋아하는 마음을 기록으로 남기는 방법치고는 꽤 오래가는 방식이네요.

(네이버 뉴스 검색 기반 정리, 2026년 8월)